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湯本温泉、そして福島の温泉について、概要を知ると意外な一面が理解できてきます。とても古い温泉町なので、今の状況について訪ねると、

「実は温泉宿は、30軒近くありこの15年減っていないのです。他の福島県の温泉街があるところは50%も減ってしまい、あの賑わいはどこへ？というところも...」

平出身の筆者のイメージは、こういってはなんだが、湯本は長期低落。確かに温泉らしい湯は特筆すべきだが...。

「経営者は確かに高齢になりました。年金も受け取れる年代です。しかし、他の温泉街に青年会は数名しかいないのに、湯本は10名もいます。湯本の可能性はあります。」

里見氏の話を聞いていると、不思議に子供の頃の平の街の様子、七夕のこと、ボンネットバスのこと、盆踊りのこと、海水浴のことなどなど、懐かしくそして輝いていたころの故郷を思い出します。30数年前いわきを出て暮らすようになり、他の地で地元のことを説明しようと思うと、ひらがなの地名、海が綺麗、魚が美味しい、だったかと思うと、背戸峨廊や阿弥陀堂のことがすぐには思い出せない自分が恥ずかしい。 　

話を再び温泉について訪ねてみよう。湯本の温泉はどんなお湯なんだろう？

里見氏の話を聞きながら、私なりに思うところをまとめてみると、確かに地元温泉をこよなく愛する文化、あるいはその文化継承を尊ぶ精神は、希薄である。湯本は、平、小名浜、勿来の三大市街地からほぼ良い距離（バスで20～30分）であることから、県外からの団体客中心から、地元に愛される温泉街としての展望が必要だと思う。震災でかなりダメージを受けたが、四倉のスーパー銭湯（蟹洗い温泉）などは、全国的にある典型的な日帰り温泉ではあるが、同じような形式を湯本にとは思わないが、地元立脚の新しい温泉ビジネスの形は望まれる。話はそれるが、今の湯本は、原発復旧の作業者、関係者でほぼ満室である。この先、かなり長期にわたり、営業いらずで満員御礼の状態が続くかも知れないのである。ある老舗旅館の女将は、なんとか原発を治めてくれる現場の人々のために出来るだけのサービスをしたいと漏らしているそうだが、今のいわきの未来は原発の早期安定にかかっているのである。そのようななか、湯本温泉の再興を考えることは、未来予想においても重要な議論がなされるだろう。 　裸のつきあい、浜の人も町の人もそして山の人も、皆で地元の湯本温泉でリラックスしながら、いわき市の未来を考える、そのようなコミュニティーセンター的な機能を持つ温泉のシンボル的な施設も、検討できるのではないか？可能であれば、東電から事業委託形式で、そのような施設の建設を早期に計画するのも行動の一つとして、湯本地区の市民で押し上げていくのも復興の一つの形ではないだろうか？